〔０４９〕tomorrow

明日をともに行こう。

これから先、一緒にいようね。

ずっとずっと一緒にいようね。

梓ちゃんがいなくなったら、私のことを知っている人が居なくなっちゃうの。

梓ちゃんがいないと、私、怖くて、怖くて、壊れそうになるの。

もう、独りは嫌だよ。ね、一緒に行こうよ。ねぇ、いっしょにいてくれるよね？

梓ちゃんのこと、大好きなんだよ。

だって、自由をくれたんだもの。

梓ちゃんが私のこと、嫌いでもいいよ。でも、せめて、一緒にいさせてね。梓ちゃんって、呼ばせてね。

独りになった和美が、ココロノナカで願った思い。

それが、梓に伝わったかどうか、定かではなかった。

ただ、あいかわらずの無表情さで、荒野を一人歩いていた。

何もない、見渡す限りが岩と砂とかすかな緑だけが広がった場所。そこを、目的を持った足取りで進む。

「娘は如何しました？」

通り過ぎた岩陰、梓の背後から、声がした。梓はゆっくりと振りかえる。

「娘はどこです？」

声は同じ質問を繰り返す。

「さあ」

梓は素っ気無く簡単に返した。興味がないから知らないとでも言うような口調。

「それは、どういう意味です」

その声は、続ける。

「姿ない声とは会話しないことにしているの」

「それは教えですか？」

「いいえ」

「なら、なんです？」

「質問ばかりね、一つにしてくれない？」

気だるげに、髪を払う。

「オートバイで飛ばしておきながら、足で町に戻る気ですか？　」

「質問は一つで」

「いいえ、これは好奇心です」

「もういいかしら」

梓はゆっくりと左手で銃を抜く。

「それは、撃つという意味ですか？　」

そういうと、声の主、男は両手を上げながら姿を現した。

ひょろりとした背丈の青白い男。生気のかけらすら、感じられない。

「ええ」

あいかわらず無表情で、右手を添え、銃を構えた。

「やめましょうよ」

男は言った。

「無駄でしょ？　」

「なにが」

梓は返す。

「殺し合いなんて」

「そうね」

梓に意見に同意はするが、納得した雰囲気はない。

「貴方はどっちなんですか」

「なにが」

「われわれの依頼を受けながら、娘を連れて行く」

「なんのこと？」

「和美ちゃん、一緒でしょ」

「知らないわ」

「それは酷いでしょ」

男はクックックと笑って、言った。

「あなたが殺したんですよ。和美ちゃんの育ての親を」

「だから」

「なのに知らないなんて、ねぇ・・・。貴方と似ているのでしょ、状況が」

梓は、銃を下ろした。

けれど、梓にとって、戦闘態勢であるに変わらない。いや、この姿勢の方が、女にとっては普通の体制といえた。

いつでも撃てる、最善の体勢。

「用件を」

無関心に、言う。

自分には関係のないことに足止めされた苛立ち。そんな感じを臭わせながら。

「これは失礼」

男は、梓が銃を下ろしたことに気をよくしたか、素直に自分の非を認めた。

「われわれの依頼は終わった。だから、関係ないことしないでくださいよ」

「終わったわ。けれど、関係ないことなら、関係ないはずでしょ」

「まさか、貴方は知ってて引き受けたのですか！　」

「何のこと？」

梓は此処で初めて、表情を表した。眉をひそめて、聞き返したのだ。相手の科白に興味を持ったともいえる。

「いえ、ただ、娘を返してください」

「だから、何」

けれど、梓は和美のことを隠し通した。

「ワタシが一人で行動しているとでもお思い・・・・・」

それが、男の最後の言葉となった。

梓は、男が倒れる前に、銃を定位置に戻すと、走り出した。

「おじさんたち、だあれ？」

梓のオートバイの中から、顔を出した和美は、手近な一人に、声をかけた。

オートバイの廻りには、二台のバイクがあり、人影は四人。

「さぁ、逃げましょう」

誰かが言う。

「なんで」

和美が返す。

「此処は危ないのです」

違う誰かが言う。

「何処が？」

和美は返す。少し心配そうに。梓の身を案じてのこと。しかし、相手は誤解した。

「戻ってくる前に行きましょう。われわれの仲間が、あの女を足止めしています」

「え・・・、殺しに来たの？」

和美は、怖くなって、顔も中に戻す。

和美は今、カバーが着いている荷台にいた。

その場にいる誰もが知らなかったころだが、そのカバーは防弾効果がある。

「いえ、多分殺されるでしょ」

「意味わかんないよ」

和美は言った。そして、カバーを閉めた。

和美にとって、梓は味方、周りの人たちは不明。周りを囲む人間にとって、梓は敵。

この、意志の矛盾が、会話の理解を阻んでいた。

「あ！」

誰かが叫んだ。誰かが慌てたように駆け寄る。しかし、間に合わない。

このオートバイを運転するには、それ相応の技術が必要だったから、オートバイごと連れて行くことも出来ない。

「早くしなければっ・・・」

言いながら、その人は言葉を切った。その人かが倒れる前に、もう一人の命も消える。

バタバタと仲間の二人が地面に倒れた時、ようやく事態を把握できた。

しかし、それではすでに遅かった。倒れた音とともに、三人目の心臓もぶち抜かれる。

梓の姿を認識できたのは、最後の一人だった。その一人のこめかみに銃を押し当てて、梓は言う。

「用件は」

その男は、自ら命を経った。持っていた短剣で胸を刺したのだ。絶命だった。

梓は倒れた男を一瞥すると、オートバイにまたがりその場を後にした。

 

カチ

和美は気が付くと、目の前には黒い何かがあった。その光景が、理解できなくて、動けなかった。

「梓、ちゃん・・・」

「なに」

状況に反して、無関心な響を思わせる声。

「なに、してるの」

梓が和美に銃を構えているのだ。

「今からでも、遅くないと思って・・」

「私を殺すの」

「死にたいならね・・・。」

――　その方が、幸せだと思うなら・・・・・

「・・・生きたいよ」

和美は言う。

「梓ちゃんと生きていたい」

涙ぐんだ目で、涙声で。

「私といると、こういうことが何度もあるわ」

「梓ちゃんがいるもん。平気だよ」

和美は涙を拭いて言った。

「気絶していたのに」

「え・・・・」

和美には、記憶がなかった。

ただ、男たちが怖く感じて、カバーを閉めて、少ししたら、カバーが真っ赤に染まって、それから、それから・・・・・。

梓が銃を自分に向けていた。

「きぜつ、してたんだ・・・・」

「無意識に意識がこれ以上の光景を見ないように閉ざしたの」

カバーを真っ赤に染めたのは、二人目の血。それにより、和美は気絶していたのだ。

「大丈夫だよ」

「なにが」

「大丈夫なの」

「どこが」

「梓ちゃんといたいの」

「どうして」

「えっと・・・・。駄目？」

上目使いに、梓を見て言う。

銃を突きつけられている状態でありながら、笑っている。

その様子を見て、梓は銃をしまった。そして、オートバイにまたがった。

「別に」

その言葉を最後に、ゴーグルを絞め直し走り出した。

――　ありがとう

何故か浮かんだ言葉を、和美は梓への気持ちだと思った。

よくわからないことだけれど、なんとなく、解ること。

よくあることでもある、不可解なこと。

無意識のうちに言葉が浮かび、その言葉の意味を考えると、その状況に、今一番自分が言いたい言葉だったりする。

「ありがとう」

なんとなく、声に出してみた。

「なに」

梓は冷たく返す。

「うんうん、明日も、その明日も、明日の明日の明日も、その次の明日も、ずっと一緒にいようね」

和美は、笑顔で言った。荷台の中から。

END

取り合えず、前編後編で終わりました。

どうでしょうか？　

和美って、梓って、・・・・・・。

書きながら、自分の中では突っ込みどころ満載です。

なんなんの、もう！！！

って感じで、ありゃ？　私だけですか？


この話は、〔０４４〕南　の後編をイメージして書きました。

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